INTRODUCCION A LA FISICA - PF A. VERBOVEN-
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CICLO DE LA ENERGÍA
500.000 a.C.: El hombre primitivo descubre el fuego. Hasta
este momento sólo contaba con la energía de su propio cuerpo alimentado por
plantas y animales. En el comienzo usaba el fuego sólo para calentarse,
iluminarse y cocinar sus alimentos. Por primera vez el hombre puede extraer
energía química de la madera y otros combustibles.
8.000 a C.: Algunos grupos, comienzan a usar lámparas de aceite. Se han
encontrado pruebas de ello en cavernas del oeste de Europa.
2.500 a. C.: Dominando la técnica del fuego, se descubren
nuevas aplicaciones: el hombre aprende a fabricar cerámicas, vidrios y
ladrillos, y a fundir minerales para extraer el metal. En Egipto comienza la
navegación a vela. Se utiliza la energía del viento en lugar del esfuerzo
humano para remar.
1.000 d. C.: El hombre ya aprendió a construir su casa
adecuadamente para aprovechar el calor del Sol en invierno (energía solar
pasiva). También transforma la energía del agua y del viento usando ruedas
hidráulicas y molinos. El uso de éstas energías sumando a la de la energía de
la madera se extendió durante toda la Edad Media.
1712: A pesar de que los requerimientos energéticos
de la humanidad iban en aumento, en lo referente a fuentes de energía no hubo grandes cambios
hasta el siglo XIX. En 1712 Newcomen inventó la máquina de vapor, luego
mejorada por James Watt. Esta máquina permitía aprovechar la energía contenida
en la madera o el carbón para obtener energía mecánica. Al comienzo se la
utilizó para sacar el agua de las minas de estaño en Inglaterra pero muy pronto
su uso se diversificó y sentó las bases de una nueva era en cuanta a la
utilización de energía: la revolución industrial que tendría lugar en el siglo
siguiente.
1.800: Alessandro Volta inventa la primera celda
química para producir electricidad: se la llamó “pila voltaica”.
A pesar de que desde la Edad Media se usaba el carbón como combustible
doméstico, se lo empieza a explotar a gran escala desde principios del siglo
XIX, utilizándoselo como combustible de los hornos metalúrgicos, que son cada
vez más numerosos.
1831: Michel Faraday construye el primer generador
eléctrico. Transforma la energía cinética de rotación de un disco de cobre (ubicado
entre los polos de un imán), en energía eléctrica.
1859: Se perfora el primer pozo de petróleo en
Pennsylvania, EE.UU., a una profundidad de 25 metros.
1879: Thomas Alva Edison inventa la lámpara
eléctrica. Los inventos y descubrimientos que se suceden en todo este siglo
fomentan el crecimiento de consumo de
energía; se necesitaban cada vez más combustibles con alto contenido
energético como el petróleo y el carbón.
1882: Es el comienzo del uso de electricidad a gran
escala. En EE.UU., empieza a funcionar la primera central de producción de
energía eléctrica, alimentada por combustibles fósiles. En menos de 10 años
habría 3.600 centrales sólo en América.
1885: G. Daimler y K. Benz, desarrollan
independientemente una nueva máquina que genera energía mecánica y es
alimentada con nafta: el motor de combustión interna. Primer paso hacia el
automóvil y el consiguiente aumento de
la demanda de petróleo.
1930: Se construyen los primeros grandes
aerogeneradores, cuya explotación comercial comenzará diez años más tarde.
1941: En la universidad de Chicago se activa el
primer reactor nuclear experimental diseñado por Enrico Fermi.
1951: Explosión de la primera bomba termonuclear.
1954: se desarrolla la celda solar que convierte la
luz del Sol directamente en electricidad. El consumo de energía en el mundo
sigue aumentando enormemente.
1973: Crisis energética mundial por aumento de
precio del petróleo, dispuesto por los países árabes productores. Los
combustibles fósiles serán cada vez más caros. La evidente necesidad de
energías alternativas motiva la intensificación de los proyectos de
investigación y desarrollo de las mismas.
1975: Puesta en funcionamiento de grandes centrales
solares termohelioeléctricas en Europa, Japón y EE.UU. Los estudios continúan
intentando mejorar las eficiencias alcanzadas (no mayores al 20%).
1980 en adelante: Surgen graves preocupaciones respecto del consumo
de energía: el agotamiento a corto plazo, de los combustibles fósiles y
deterioro del medio ambiente, por el uso acumulado de tecnologías contaminantes.
TAREA
La tarea que se plantea a continuación corresponde a un trabajo de
investigación, ya que la información precedente del mapa conceptual y la línea
de tiempo, solo sirven para orientar y plantear el desarrollo de las
tecnologías energéticas.
* Mencione algunas de las opciones energéticas alternativas que han
surgido en las últimas décadas como posible solución a los dos problemas
mencionados al final del texto.
*¿Qué peligros podría conllevar, con respecto a lo ecológico o a lo
económico, la utilización predominante de una fuente de energía en una
comunidad?
*Investigar la relación entre la
producción y el consumo de energía de los países y la calidad de vida material
de sus habitantes.
*¿Qué formas de ahorro de energía se les ocurre a nivel estatal e individual?
